Problems with click detection: Insights from cross-linguistic comparisons

Cross-linguistic comparisons may shed light on the levels of processing involved in the performance of psycholinguistic tasks. For instance, if the same pat tern of results appears whether or not subjects unders tand the experimental materials, it may be concluded that the results do not reflect higher-level linguistic processing. In the present study, English and French listeners performed two tasks click location and speeded click detection with both English and French senlences, closely matched for syntactic and phonological structure. Clicks were located more accurately in openthan in closed-class words in both English and French; they were detected more rapidly in openthan in closed-class words in English, but not in French. The two listener groups produced the same pattern of responses, suggesting that higher-level linguistic processing was not involved in the listeners' responses. It is concluded that click detection tasks are primarily sensitive to low-level (e.g. acoustic) effects, and hence are not well suited to the investigation of linguistic processing. Zusammenfassung . Zwischensprachliche Vergleiche k6nnen Licht auf Verarbei tungsebenen werfen, die an der Durchfi ihrung psycholinguistischer Aufgaben beteiligt sind. Sollten beispielsweise gleiche Ergebnisfolgen sowohl bei Versuchspersonen erscheinen, die die Versuchsmaterial ien verstehen, als auch bei denen, die sie nicht verstehen, darf geschlossen werden, dass diese Resultate keine linguistischen Prozesse h6herer Ebene wiederspiegeln. In der vorliegenden Unte rsuchung haben englischbzw. franz6sischsprechende H6rer zwei Aufgaben ausgefiihrt: Klickortung und Klickwahrnehmung unter Zeitdruck. Versuchsmaterial ien waren englische bzw. franz6sische S~itze, die beziiglich syntaktischer sowie phonologischer Struktur eng i ibereinstimmten. In beiden Sprachen wurden die Klicks genauer in Worten oftener als in Worten geschlossener Klasse geortet; zus~itzlich wurden sie in den englischen Materialien, abet nicht in den franz6sischen, in Worten oftener Klasse schneller als in Worten geschlossener Klasse wahrgenommen. Beide H6rergruppen erzielten in beiden Aufgaben gleichartige Ergebnisse, woraus hervorgeht, dass linguistische Verarbeitungsprozesse auf h6herer Ebene nicht an ihren Reakt ionen beteiligt waren. Gefolgert wird, dass Klickwahrnehmungsaufgaben in erster Linie Effekte auf niedrigeren Verarbei tungsebenen, z.B. akustische Eftekte, aufzeigen und sich folglich zur Unte rsuchung linguistischer Verarbei tungsprozesse als wenig geeignet erweisen. R6sum6. Les comparaisons interlangues peuvent Eclaircir les niveaux de tra]tement impliquEs dans t'ex6cution des tfiches psycholinguistiques. Par exemple, si l 'on observe le m~me type de rEponses, que les sujets comprennent le mat6riel experimental ou non, on peut en conclure que ces rdsultats ne refl~tent point des processus linguistiques de haut-niveau. Dans cette experience des auditeurs fran§ais et anglais ont accompli deux tfiches localisation de clics et detection de clics acc61Er6e en phrases fran~aises, et en phrases anglaises. Ces phrases Etaient bien appareill6es au niveau de leur structure syntaxique et phonologique. Les clics Etaient localisEs avec plus de precision dans les mots ~ contenu que dans les mots fonction en anglais, mais non en fran~ais. Les deux groupes d 'auditeurs ont manifestE ces m~mes rEsultats; ce qui semble indiquer que les processus linguistiques de haut-niveau ne jouaient aucun r61e dans la performance des auditeurs. En conclusion on peut dire que la detection de clics est une tfiche qui est sensible principalement aux effets de bas-niveau, par exemple des effets acoustiques, et donc ne se prate gu~re ~ l '6tude des processus linguistiques.